Κάθε χρόνο, εδώ και 2 δεκαετίες, οι εκδότες του περιοδικού TIME αναδεικνύουν τα πιο επιδραστικά νέα προϊόντα και νέες ιδέες σε ένα ειδικό τεύχος. Ανάμεσα στις 200 σημαντικότερες καινοτομίες του 2023 επέλεξαν κι ένα νέο προσθετικό πόδι, το λεγόμενο Utah Bionic Leg.Για την κατάρτιση της φετινής λίστας, αναζήτησαν υποψηφιότητες από δημοσιογράφους και ανταποκριτές από όλον τον κόσμο, δίνοντας ιδιαίτερη σημασία σε νέους αναπτυσσόμενους κλάδους, όπως το AI και η πράσινη ενέργεια μεταξύ άλλων. Οι προτάσεις αξιολογήθηκαν με βάση μια λίστα κριτηρίων που αφορούσαν την πρωτοτυπία, την αποτελεσματικότητα, την επίδραση και το πόσο φιλόδοξη είναι κάθε καινοτομία.
Το αποτέλεσμα είναι μια λίστα 200 εφευρέσεων, ανάμεσα στις οποίες περιλαμβάνονται το πιο δυνατό supercomputer του κόσμου, ένας νέος τρόπος διασκέδασης, ένα νέο σχήμα – κι ένα προσθετικό πόδι!
Το Utah Bionic Leg σύμφωνα με το περιοδικό TIME
Η επιστημονική φαντασία είναι σήμερα γεμάτη με προσθετικά μέλη υψηλής τεχνολογίας, αλλά σύμφωνα με τον Tommaso Lenzi, έναν αναπληρωτή καθηγητή στο Πανεπιστήμιο της Utah, τα πραγματικά προσθετικά πόδια έχουν «κολλήσει» στη δεκαετία του 90. Μέχρι που εμφανίστηκε το νέο βιονικό πόδι που δημιούργησε ο Lenzi και η ομάδα του, που επιτρέπει κίνηση πολύ πιο κοντινή στα βιολογικά πόδια και γόνατα, κάνοντας την καθημερινότητα πιο εύκολη, ακόμη κι αν χρειάζεται να ανέβει κανείς τις σκάλες. Το προσθετικό μέλος χρειάζεται ακόμη πείραμα και δεν έχει λάβει την έγκριση του FDA, αλλά η ομάδα συνεργάζεται με την κορυφαία στον κλάδο εταιρεία Ottobock ώστε να το φέρουν στο κοινό. Όσοι το έχουν δοκιμάσει έχουν εκφράσει τον ενθουσιασμό τους. «Ελπίζουμε πως θα βοηθήσουμε περισσότερο κόσμο να περπατά και να εγκαταλείψει το αναπηρικό αμαξίδιο», λέει ο Lenzi.
Τι ξέρουμε για το Utah Bionic Leg
Αναπτύχθηκε από τον Tommaso Lenzi, αναπληρωτή καθηγητή στο Τμήμα Μηχανικής του University of Utah και διευθυντή του HGN Bionic Engineering Lab. Το Utah Bionic Leg χρησιμοποιεί κινητήρες, επεξεργαστές και προηγμένη τεχνητή νοημοσύνη που συνεργάζονται μεταξύ τους ώστε να προσφέρουν στους χρήστες τους την ενέργεια και την κινητικότητα που χρειάζονται για κινήσεις που φαίνονται απλές για τους αρτιμελείς, όπως να περπατούν σε ανώμαλο έδαφος, να σηκώνονται, να κάθονται, να ανεβοκατεβαίνουν σκάλες και ράμπες.
Ο Lenzi υποστηρίζει ότι η τεχνολογία του νέου τεχνητού μέλους κάνουν το βιονικό πόδι να λειτουργεί ουσιαστικά σαν τα κύτταρα του νευρικού συστήματος του ποδιού.
Τα άτομα με ακρωτηριασμό κάτω άκρου βασίζονται κυρίως στον κορμό και στο άνω μέρος του σώματος για να αποκαθιστούν την έλλειψη υποβοήθησης από το πόδι που λείπει κι από τα συμβατικά προσθετικά. Με το Utah Bionic Leg, δεν απαιτείται η συμβολή του υπόλοιπου σώματος, καθώς το πόδι παράγει ενέργεια που υποβοηθά την κίνηση.
«Οι παθητικές αρθρώσεις στα συμβατικά προσθετικά πόδια δεν μπορούν να μιμηθούν πλήρως την εμβιομηχανική λειτουργία του βιολογικού ποδιού. Έτσι το περπάτημα είναι πολύ δυσκολότερο, ειδικά όταν το έδαφος είναι επικλινές ή στις σκάλες. Επίσης, οι χρήστες αναγκάζονται να βασιστούν σε άλλα μέλη του σώματος, κάτι που δημιουργεί επιπλοκές, όπως πόνο στη μέση ή οστεοαρθρίτιδα», εξηγεί ο Lenzi.
Αυτό που ξεχωρίζει το Utah Bionic Leg από άλλα προηγμένα προσθετικά πόδια που είναι διαθέσιμα στην αγορά είναι η ιδιαίτερη τεχνολογία του. Το πόδι χρησιμοποιεί ειδικούς αισθητήρες ισχύος και ροπής, όπως και μετρητές επιτάχυνσης και γυροσκόπια, που βοηθούν στον καθορισμό της θέσης του ποδιού στον χώρο. Αυτοί οι αισθητήρες συνδέονται με έναν μικροεπεξεργαστή που μεταφράζει τα ερεθίσματα σε οδηγίες για τις προσθετικές αρθρώσεις. Με βάση τα real time δεδομένα, το πόδι ενεργοποιεί τους κινητήρες του ποδιού για να υποβοηθήσουν κάθε είδος κίνησης. Αυτό το σύστημα βελτιστοποιεί αυτόματα τη λειτουργία των προσθετικών αρθρώσεων, σαν ένα αυτόματο κιβώτιο ταχυτήτων.
Στην πράξη, οι ρομποτικές αρθρώσεις γονάτου, αστραγάλου και δακτύλων επιτρέπουν στους χρήστες να ελέγχουν το προσθετικό τους άκρο πιο φυσικά και ενστικτωδώς, για μεγάλα χρονικά διαστήματα, όπως θα έκαναν με το βιολογικό τους πόδι.
Η συνεργασία με την OTTOBOCK
Πρόσφατα ανακοινώθηκε συνεργασία του Πανεπιστημίου της Utah με την Ottobock, ώστε το πρωτότυπο πόδι να αναπτυχθεί σε εμπορεύσιμο προσθετικό άκρο το συντομότερο δυνατό. Οι δυο οργανισμοί συνεργάζονται ήδη στενά. Στόχος είναι να είναι ελαφρύ, να απαιτεί από τον χρήστη πολύ λιγότερη ενέργεια και να επιτρέπει πολύ περισσότερες κινήσεις με φυσικό τρόπο, ώστε να μην χρειάζεται να τις αποφεύγουν.